युकी-ओन्ना: जापानी लोककथाओं की हिम स्त्री

युकी-ओन्ना जापानी लोककथाओं की सबसे कोमल और बेचैन कर देने वाली आकृतियों में से एक है. वह सफेद वस्त्र पहने पीली स्त्री के रूप में बर्फीली रातों, अकेली झोपड़ियों या पहाड़ी रास्तों पर दिखाई देती है, जहाँ दृश्य मानो मनुष्य की दुनिया को मिटा देता है.

परंपरा के अनुसार उसका स्वरूप बदलता है. वह योकाई, यूरेई, बर्फ की आत्मा या ठंड में मरे किसी व्यक्ति की स्मृति हो सकती है. यही अस्पष्टता महत्वपूर्ण है: युकी-ओन्ना बर्फ को चेहरा, आवाज और इच्छा दे देती है.

युकी-ओन्ना का कोई एकमात्र उद्गम नहीं है. उसका बल उन जगहों से आता है जहाँ सर्दी जीवन को बदल देती है: अलग-थलग गाँव, ढके हुए रास्ते, खतरनाक पहाड़ और ऐसे तूफान जो साधारण यात्रा को जोखिम बना देते हैं.

लोककथा इस खतरे को उपस्थिति में बदल देती है. बर्फ बचा सकती है, मोहित कर सकती है, पदचिह्न छिपा सकती है और चुपचाप मार सकती है. युकी-ओन्ना इन्हीं चेहरों को एक ऐसी सुंदर आकृति में बाँधती है जो सुरक्षित नहीं लगती.

पश्चिम में सबसे प्रसिद्ध संस्करण Lafcadio Hearn, Koizumi Yakumo, ने Kwaidan में प्रकाशित किया. उसमें हिम स्त्री तूफान में एक युवा लकड़हारे को छोड़ देती है, पर उससे वचन लेती है कि वह जो देखा उसे कभी न बताए.

वर्षों बाद वह ओ-युकी नाम की रहस्यमयी स्त्री से विवाह करता है, जो बूढ़ी नहीं होती. जब वह पुराना रहस्य कह देता है, तो जानता है कि उसकी पत्नी स्वयं युकी-ओन्ना थी. वह चली जाती है, पर बच्चों के कारण उसे जीवित छोड़ देती है. कथा भय से अधिक वचन, निकटता और दो संसारों की दूरी के बारे में है.

युकी-ओन्ना को प्रायः बहुत पीली त्वचा, लंबे बाल और सफेद वस्त्रों में बताया जाता है. कभी वह यात्री जैसी दिखती है, कभी उसका शरीर लगभग नहीं होता, जैसे धुंध या बर्फ थोड़ी देर के लिए मनुष्य बनी हो.

उसकी प्रमुख शक्ति ठंड है: जमा देने वाली साँस, बर्फीले तूफान में गायब होना, न बीतती युवावस्था और मानव घर तथा प्रकृति के बीच सीमा पार करना. भय पंजों से नहीं, ऊष्मा के गायब होने से जन्मता है.

युकी-ओन्ना सर्दी को सुंदरता और खतरे दोनों रूपों में दिखाती है. वह याद दिलाती है कि खतरा हमेशा राक्षसी चेहरा नहीं रखता; कभी वह मौन में आता है, ऐसी पूर्णता के साथ जिसे छुआ नहीं जा सकता.

वह रहस्यों की कथा भी है. Kwaidan में विवाह तब तक रहता है जब तक वचन छिपा रहता है. सत्य बोले जाने पर वह जोड़े को पास नहीं लाता, बल्कि उस दूरी को प्रकट करता है जो शुरू से थी.