Tanuki: chó gấu mèo biến hình trong dân gian Nhật Bản

Tanuki vừa là động vật thật vừa là hình tượng siêu nhiên. Con vật thật là chó gấu mèo Nhật Bản, thuộc họ chó, không phải gấu mèo. Trong dân gian, nó trở thành bake-danuki, kẻ biến hình có thể đánh lừa mắt nhìn, giọng nói và đồ vật.

Năng lượng của tanuki khác với sự nghiêm trang của nhiều yōkai. Nó gần đất, thích vui và hài hước. Nó lừa người khác nhưng cũng hay mắc lỗi. Đôi khi đáng sợ, nhưng thường soi ra điều rất người: lòng tham, sự vội vàng, hư vinh và mong muốn tin vào điều có lợi cho mình.

Bake-danuki có thể biến thành nhà sư, lữ khách, tượng, ấm trà, tiền giấy hoặc đồ vật thường ngày. Nhưng lớp ngụy trang gần như luôn có vết nứt: cái đuôi lộ ra, chiếc lá trở lại như cũ, cơ thể mất tập trung, hoặc trò lừa kết thúc bằng tiếng cười.

Sự không hoàn hảo ấy rất quan trọng. Tanuki không tượng trưng cho lời nói dối hoàn hảo, mà cho sự bất ổn của vẻ ngoài. Nó cho thấy trò lừa thành công vì nạn nhân cũng tham gia, nhìn thấy giá trị nơi có lẽ chỉ có lá, bóng tối hoặc ham muốn.

Bunbuku Chagama là một trong những câu chuyện nổi tiếng nhất về tanuki. Trong các bản phổ biến, sinh vật này biến thành ấm trà để đáp lại lòng tốt, đau đớn khi bị đặt lên lửa và cuối cùng để lộ thân phận.

Câu chuyện giữ lại những nét hay nhất của tanuki: biết ơn, hài hước, thân thể động vật, đồ vật gia đình và màn trình diễn. Thay vì chỉ bị đánh bại, nó tìm cách sống giữa con người bằng cách biến sự kỳ lạ của mình thành nghệ thuật biểu diễn.

Tượng tanuki Shigaraki đã định hình hình ảnh hiện đại: nón rơm, bụng tròn, bình sake, nụ cười, sổ ghi chép và túi tiền. Vì vậy tanuki thường đứng trước nhà hàng, quán rượu và cửa hàng như dấu hiệu hiếu khách và may mắn.

Sự chuyển nghĩa này rất thú vị. Một sinh vật nổi tiếng vì dùng lá giả làm tiền lại trở thành biểu tượng thương mại của thịnh vượng. Kẻ lừa đảo biến thành người canh cửa.

Tanuki đại diện cho một thế giới không cố định như vẻ ngoài. Con người, đồ vật và giá trị đều có thể đổi dạng; con đường có thể đánh lừa, giọng nói có thể là bắt chước và chiếc ấm có thể giấu một sinh vật sống.

Nhưng chuyện tanuki hiếm khi chỉ u tối. Nó cho phép ta cười với siêu nhiên và với chính mình. Không phải bí ẩn nào cũng đè nặng lên con người; có bí ẩn bước vào bằng tiếng cười, chiếc bụng như trống và một trò lừa giấu chưa khéo.