Tanuki: il cane procione mutaforma del folklore giapponese

Il tanuki è insieme un animale reale e una figura soprannaturale. L’animale è il cane procione giapponese, un canide, non un procione. Nel folklore diventa bake-danuki, un mutaforma capace di ingannare occhi, voci e oggetti.

La sua energia è diversa dalla solennità di molti yōkai. Il tanuki è terreno, festoso e comico. Inganna, ma inciampa anche nei propri trucchi. A volte spaventa, ma spesso rivela qualcosa di umano: avidità, fretta, vanità e desiderio di credere a ciò che conviene.

Il bake-danuki può diventare monaco, viaggiatore, statua, teiera, banconota o oggetto comune. Il travestimento però ha quasi sempre una crepa: compare la coda, la foglia torna foglia, il corpo si distrae o lo scherzo finisce in risata.

Questa imperfezione è preziosa. Il tanuki non rappresenta una menzogna perfetta, ma l’instabilità delle apparenze. Mostra che l’inganno funziona perché anche la vittima partecipa, vedendo valore dove forse c’erano solo foglia, ombra o desiderio.

Bunbuku Chagama è una delle storie più celebri legate al tanuki. In versioni popolari, la creatura si trasforma in teiera per ricambiare un gesto gentile, soffre quando viene messa sul fuoco e finisce per rivelarsi.

Il racconto conserva il meglio del tanuki: gratitudine, umorismo, corpo animale, oggetto domestico e spettacolo. Invece di essere soltanto sconfitto, trova un modo di vivere tra gli uomini trasformando la propria stranezza in esibizione.

Le statue di tanuki di Shigaraki hanno fissato l’immagine moderna: cappello di paglia, pancia rotonda, bottiglia di sake, sorriso, registro e borsa di denaro. Per questo appaiono davanti a ristoranti e negozi come segni di ospitalità e fortuna.

La trasformazione è affascinante. Un essere noto per pagare con foglie travestite da denaro diventa simbolo commerciale di prosperità. Il truffatore si trasforma in guardiano della soglia.

Il tanuki rappresenta un mondo meno fisso di quanto sembri. Persone, oggetti e valori possono cambiare forma; una strada può ingannare, una voce può essere imitazione e una teiera può nascondere una creatura viva.

Le sue storie però raramente sono solo oscure. Il tanuki permette di ridere del soprannaturale e di noi stessi. Non ogni mistero deve schiacciare l’umano: alcuni arrivano ridendo, con pancia-tamburo e un trucco mal nascosto.